大安法師

現在遵奉的淨宗十三祖，是經宋元明以及近代的逐漸推選而自然形成的。淨宗立祖之說始於宋代。南宋宗曉法師（1151—1214年）曾立蓮社六祖（未立宗），以慧遠為蓮社始祖，善導、法照、少康、省常、宗賾五人繼之。雲：“是五師者，莫不仰體佛慈，大啟度門，異世同轍，皆眾良導。”

爾後，宋代的誌磐法師在《 佛祖統記 》中，除專敘天台宗，並兼及禪宗、華嚴、法相、密宗、律宗五宗。淨土不立宗而以慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常為蓮社七祖。宗曉、誌磐同是天台宗的學者，宗曉立蓮社六祖，誌磐立七祖（誌磐在宗曉的排名基礎上，略有刪增，刪除宗賾，增加承遠與永明延壽，後人排列依誌磐所述）。這種排名隻是為淨土教提供師法楷模而已，當時還沒有淨土宗的稱謂。

元朝東林寺普度法師，因為當時白蓮教假借佛教別有作用，於是撰《 蓮宗寶鑒 》十卷，又著《 廬山複教集 》一卷，而自稱白蓮宗，但並無定祖之說，僅在他的奏文上敘及宋高宗時子元禪師提倡念佛，撰有白蓮懺法，並入內廷講念佛大旨。自此以後，淨土宗這個名稱才得以通行，而定祖之說尚未確定。

到了清朝中葉，才將宗曉、誌磐的蓮社諸祖和淨土宗的名稱相提並論，增加了明代的蓮池大師為八祖。清道光間，悟開法師增推蕅益大師為九祖，省庵大師為十祖，徹悟大師為十一祖。民國年間，印光大師又改推截流大師為十祖，省庵大師、徹悟大師遞降為十一祖、十二祖。印光大師往生後，四眾弟子加推其為十三祖。這樣，淨宗十三祖的譜係方告圓成。

祖師稱謂排列依次如下：
初祖廬山東林慧遠大師
二祖長安光明善導大師
三祖南嶽般舟承遠大師
四祖五台竹林法照大師
五祖新定烏龍少康大師
六祖杭州永明延壽大師
七祖杭州昭慶省常大師
八祖杭州雲棲蓮池大師
九祖北天目靈峰蕅益大師
十祖虞山普仁截流大師
十一祖杭州梵天省庵大師
十二祖紅螺資福徹悟大師
十三祖蘇州靈岩印光大師

從淨宗祖師示現住持教化的區域來看，絕大多數在南方（北方隻二處），且多在江浙一帶。可見自古以來，佛教多以江南為中心。淨宗如是，他宗亦然。

我國隋唐時所列淨土教祖師，常以慧遠、曇鸞、道綽、善導四大師並列。曇鸞、道綽二大師，對淨宗根本理念的建構，有著不可磨滅的功績，且專修淨業，誌求往生，亦屬功德高盛之列。然淨宗所列十三祖之中，並無他們的地位，許多淨業學人都心存疑竇，並試圖找尋一些原由。有的認為，曇鸞、道綽二大師的著作久已散佚，隻是本世紀初楊仁山居士才從日本請回漢土。將有否著述作為甄選祖師的標準，這個說法似難成立。現今十三祖中，亦有不少未有著述的，如承遠、少康、省常三大師即是；或著述少份亦有多位，如法照、截流、省庵、徹悟等。印光大師曾就此詰難答複雲：“徹祖、省祖之少著作，亦各人之願心耳。其道德之優劣，固不以著作之多少為定。古今有法身示現，但少數言句，無所著作者多多也。何得在此處生疑？須知吾人欲了生死，實不在多，隻一真信切願，念佛求生西方足矣。縱饒讀盡大藏，亦不過為成就此事而已。”（《 印光法師文鈔 》）可見，從曇鸞、道綽二大師著述之失而複得來揣度未能列入祖師的原由，似不能成立。

宋代宗曉法師以天台理念所作的隻取善導，不列曇鸞、道綽二師之揀擇，實則代表著中國佛教界對淨土宗的一般看法。自古以來，中國的佛教行人，受儒道思想的浸潤，得大乘各宗派的陶冶，因而自信自肯之心頗為隆盛，側重自力，或自力他力並重。在這種文化背景與心態下，一些祖師大德弘揚淨宗，常以融會他宗，自力他力並重的麵目出現。其舍聖道專歸淨土的觀念，難以被通途教門的法師所接納、認同，亦可想而知。

在這種文化背景下，唐代慧日法師（慈湣三藏）的融通各宗會歸淨土的主張，深受佛教界歡迎。宋元明清各朝代的淨宗大德及各宗諸師的導歸淨土，莫不受其影響，以致後人有將慧日法師列為淨宗祖師之建言。如日僧小野玄妙寫道：“然我慈湣三藏，為偉大之淨土祖師，而後世一部分淨土教徒，舉曇鸞、道綽、善導、懷感、少康五人，稱為支那淨土五祖而不列慈湣三藏之名，蓋以同一淨宗，而慈湣三藏之淨土教，與善導一流之淨土教不相容耳。”這種觀點有點鬥諍堅固的意味，故而響應者寥寥。慧日法師的淨土思想雖然頗具獨創性，亦能適應中土行人的文化心理與根機，然以道盛德隆的祖師標準來衡量，尚遜一籌。至於曇鸞、道綽二大師的曆史懸案，餘以為：鑒於曇鸞、道綽、善導三大師有一明顯的傳承脈絡，故取集大成者——善導大師為代表，列為二祖，與慧遠大師交相輝映，一則自他二力並重，一則突顯他力本願。這兩大念佛法門的參照坐標，提供中國淨業行人更廣闊的選擇空間。春蘭秋菊，各擅其美。隻有應機之差異，並無實質之高下。

淨宗祖師的成立，表證古印度淨土教在中國化的過程中，尋找紮根點，融彙異質文化，進而卓然獨立的演進過程。初期的淨宗大德大多精通老莊與儒學，如道安、慧遠、支道林、劉遺民等。淨宗在華夏大地的開花結果，表明淨宗念佛法門自身深邃的生命力與中華文化的開放胸襟。中華文化為淨宗提供了生長發育的沃土，淨宗精神提升中國文化的層次，二者並行不悖，相得益彰。