莲花生大士是佛教史上最伟大的成就者之一，是藏传佛教的始祖。宁玛巴尊其为第二佛陀。释迦牟尼佛圆寂后八年，在诸多神奇的征相中，一位身具吉祥相好的阿弥陀佛化身，在邬迪亚那国西北隅的达那郭夏海上的一朵莲花中化生。当时的国王见到后，将莲花生大士迎请到宫中，并加冕为王子。为了完成利他的事业，王子曾向父王请求离开王宫，但未获允准。于是他以一方便之法离开了王宫。此后大士开始了自己的修学历程。他的足迹遍布天竺以及其他许多国家和刹土，以他的神通力和觉悟法门利益众生。公元九世纪，为在藏地树立圣教法幢，藏王赤松德赞迎请寂护堪布与莲花生大士先后入藏。

入藏后，莲花生大士以神通游遍西藏，为未来藏人的安乐与智慧不知疲倦地忙碌。莲花生大士的西藏之行，首先通过显现殊胜神通与威力，降伏了反对在西藏树立圣教法幢的人与非人。其次他将总的佛法尤其是密宗法门的传承和加持传给了他的弟子。第三，为了防止甚深法门和圣物产生混淆、耗减和失传，以及为了保持它们对未来的弟子们具有殊胜的加持力，莲花生大士和益西措嘉空行母将它们埋成伏藏。莲花生大士的弟子们至今仍可以通过各种方法获取这些伏藏。藏历木猴（864）年，在藏地待了五十五年后，莲花生大士没有再听从弟子们的请求，以神通飞往清净刹土。