你为何要寻找上师？
在你开始寻找上师之前，必须先弄清楚自己的意图。就像所有的事情一样，发心是最重要的。你为何要寻找上师？最低限度，寻求上师应该出于对世间生活的厌弃。
如果不是厌弃，至少也要知道世间的成就并非最终的答案。比这个更好的发心，是对心灵生活具有热诚与信念，并且对理解实相有积极的追求。
而最好的发心，是具有如战士一般的态度，不只为了自己，也为了一切众生而发愿理解实相。为了如此宏大的旅程，你需要有个向导、有个教练、有个能告诉你如何抵达目标的人。
你需要有个能支持你、纠正你、拉走你脚底下的地毯，而且不让你误入歧途的人。这是最理想的发心，它能让你立即知道应该寻找哪一类的上师。好的上师会分析弟子的发心，看他们是否真正为了证得解脱。
反过来，弟子也必须分析上师，看他们是否对弟子的解脱有兴趣。当上师检视弟子的发心时，也许会发现除了寻求解脱之外的其他目标；这没关系，但是证得解脱必须是最重要的目标。
许多人受到佛陀的智慧、见地，以及佛教哲学所吸引，但是他们却不为佛教师父、上师以及其他各种附带的事物所感动。不可否认的，佛教老师也是人，因此不一定会引起寻求启发的人对他感兴趣。
但每个人的偏好都不同，有些人被佛陀的智慧所吸引，但却不喜欢佛像、修持法门以及各种道具。
有些人认为密乘的图像不道德；也有些人不喜欢面貌祥和的比丘，因为他们看起来“太道德”了，因而让人觉得：“我永远无法变得那么纯净。”许多人被端坐在座垫上的人所吸引，有些人却畏惧念珠。
虽然你心中可能尚未有清晰的形象，但你可以试着思考心目中理想的心灵法道与心灵导师是什么样子。一位密乘上师？显教上师？或只是一位善知识？
还有，对你来说，心灵修持人的典范是什么？也许你心中有某些偶像存在。你是否见到简单而戒行清严的修行人就会受到启发？还是你心胸宽大，不在乎夸张炫目的疯狂上师？
你能接受嘴里装着金牙、身穿阿玛尼西服、手带劳力士表，还配备着各种最新电子产品，展现极度艳俗口味的上师吗？你希望你的上师高高在上、不沾世事吗？你希望他是你的模范？如果上师跟异性约会让你在法道上分心的话，那你就应该避免会跟异性约会的上师。
已婚或单身、是僧伽与否，上师与你之间如何互动，全看你的偏好来决定。也许你只要有人能回答所有的问题就满足了；如此的话，大学教授就足以担当这个任务。
事实上，他们更能提供历史资讯，还能附带详细的注释与参考资料。而且如果你追随他们，还可以免去持守三昧耶的多余包袱。
因此，寻道者在一开始就应该思索从他们想从上师那里得到什么。如果你信守某种原则，认为上师生活不应该奢华的话（这是完全可以理解的），你就应该要注意这件事。
释迦牟尼佛选择赤足行脚、托钵乞食的方式与大众沟通，有他的道理。清严简朴的生活是一种安全的措施，但并非保证。
在目前，你可以拿这种示现作为支撑，你可以受到节制与纯净的道德所启发，你可以尊敬一个不像你一样放纵的人。特别是初学者，选择受戒的比丘或比丘尼作为上师通常比较安全而无漏洞。
但是你确定要一位苦行僧做典范吗？穿着素朴布衣、手持念珠，甚至还托着钵碗？你是那一种人？如果你不是苦行者，就很难与苦行僧沟通。猫可以跟猫对话，但猫无法跟鱼沟通。
所以，如果你是乔治·索罗斯的妻子，而上师是密勒日巴的话，你们之间沟通大概会存在着巨大鸿沟。你也许会仰慕密勒日巴：“噢！那位深山中伟大的苦行者！”不过大概也仅此而已。这对你的证悟帮助不大，有点像在谋杀犯家中挂上圣雄甘地的照片一般。
再说，如果你有一位持戒禁欲的上师，他带领你安全地从A点（起点）走到Z点（终点），但就在接近Y点的时候，他忽然变得不那么持戒禁欲了，那你怎么办？
如果知道他可以带领你达到目的，你会因为他的改变而抛弃他吗？也许他决定不再禁欲，是为了要颠覆你而做的善巧方便。上师的弱点可能会让你不悦或产生怀疑，但引起你失望幻灭的原因，可能正是他能启发你的原因。
也许你认为上师应该像一本诗集，让你在阅读后受到启发，他让你想到某位在喜玛拉雅洞穴里修行的隐士，即使你的一切都与他完全相反，你希望永远不需要睡在寒冷又充满蝙蝠的山洞，但是你还是有所感动。
若是如此，那么你可能不是弟子，而只是浪漫主义者。如果那位安详地住在洞穴的隐士突然高兴地抛弃一切，前往世界银行当总裁，你还会受他启发吗？如果他这么做的原因是上师对他的要求，那就代表他是个完美的弟子。
事实上，上师所投射的形象不是那么重要。你无法根据上师的外貌清严与否来做确切的决定。一位财大气粗的上师也可以给予你真正需要的证悟。某个生活奢华，某个对盘中肉来自哪一部位都要吹毛求疵的人，也许是你最佳的向导。
他所珍惜的，他的见地、他如何实践见地，他如何不被与见地相反的事物所干扰：这才是你应该仿效的，才是你的模范。你应当被这些特质所吸引。
你之所以被上师吸引，是由于他的财富？他的名声？他的美貌？他的友善？他的随和？这些都不是选择上师的理想原因，但同时，我们也不要一下子就抹煞这些特质，因为你的心灵旅程经常是由于这些外在的东西才被触发。
我们研习、听闻、思维、阅读或接受法教的主要目的，是要让我们能够明智地自我检视。身为不完美的众生，我们无法永远信任自己的念头与判断，无法对自己所做的一切都说得出道理。
但是对自己寻找上师的发心加以反省与思索，即使仅只是些微的，也不会有任何坏处。事实上，在漫长而危险的上师——弟子关系旅途中，它可以帮助建立良好的基础，对自己的发心与目标提出质疑，不见得会就能免于迷路，但它至少是良好的安全措施。