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在佛陀即将灭入究竟涅槃（般涅槃，parinirvana）之前，亲近的弟子问他：“作为佛弟子，我们应该如何向全世界描述您呢？”于是，为了利益他的弟子与所有的众生，佛陀给了很多忠告，其中包括了这四项特别的内容：诸位要告诉世人，有位凡人悉达多，来到这个世界上，他证得正觉，教导了证悟之道，最后灭入究竟涅槃，而非成为不死之身。换句话说，佛陀教导我们：● 我们的染污是暂时的，并非究竟的本性，因此是可以去除的。染污去除的结果是，我们得以成佛；● 依循此道，我们便可证得离于各种极端（边见）的解脱。佛陀的教法提供各种不同的方式，从单纯地念诵咒语，到最繁复的禅定修持，来帮助我们记住这四句宣说。事实上，牢记这些教法，并将之付诸实行，就是佛教修持的骨干；而在传统上，有一个帮助我们达到这个目的之法，就是朝圣。许多宗教都鼓励信徒们前去朝圣，由于释迦牟尼佛是所有佛弟子所皈依的无上导师，他的教法是我们努力遵循的，因此对我们来说，最重要的圣地就是佛陀为了利益有情众生而开示教法的地方。虽然我们应该发愿造访所有的这些圣地，但是传统上，有四个地点是大家公认最重要的。它们是：然而，我们必须牢记在心的是，朝圣的重点并非只是去参访圣者的诞生地，或只是去凝视发生过重大事件的场所而已。我们前往朝圣，为的是要帮助自己记住佛陀所有的教法，而其精髓就包含在他入灭前所开示的四句宣说之中。身为佛教徒，忆念佛陀并不是对自己的导师做白日梦，而是忆起他的每一个教法，因为佛陀不仅是导师，他本身就是教法。也因此，在泰国、中国、缅甸等传统的佛教地区，都会以印度圣地之名为寺庙命名，甚至复制菩提伽耶的大觉塔，以及许多其他闻名的圣殿与圣像。