很久很久以前，有很多商人下海寻找宝藏。回来的路上，他们在一片宽阔的野外遇到一条巨大的蟒蛇，蟒蛇身长有7500米，这条蛇用身体把这些商人们团团围住，使得他们无处可逃。
当时，这些商人非常害怕，惊恐万分，他们从来都没有见过这么大这么长的蛇，于是纷纷祈祷：“天神啊！地神啊！希望神灵慈悲，救救我们吧！”
这时，有一头白象和一头狮子结伴而行，见到遇险的商人，狮子立刻跳起来去咬蟒蛇的脑袋，好让商人们脱离大难。不巧，蟒蛇用嘴里的毒气喷中了狮子和白象。此时，狮子和白象已经奄奄一息了。
临死前，商人问它们：“你们为了救我们而死，你们有什么心愿呢？”
这头狮子说：“我别无所求，只希望能够成佛，成佛之后可以普度众生啊！”这个愿望是非常崇高的，这就叫做菩提心。
商人都被感动了，他们说：“您如果成佛了，希望我们这些人能够最早得到您的度化，听闻佛法，得道证果。”
狮子和白象当时就命终了，商人们把它们火化了，并为它们的遗骨建了塔。
佛祖说：“当时的狮子，就是佛祖。当时的白象，就是舍利弗尊者。当时的商主，就是憍陈如尊者、帝释、频婆娑罗王。当时的商人，就是现在得道的诸位天人。”
（西土圣贤撰集·第1322部 杂宝藏经八卷 元魏沙门吉迦夜共昙曜译）
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